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à Villefranche-sur-Mer

Villefranche est à dix minutes à l'est de Nice et ressemble à la Côte d'Azur d'avant les prix de la Côte d'Azur : une rade en fer à cheval assez profonde pour que les escadres y mouillent, et une ville de façades ocre, abricot et rose qui bascule vers l'eau. Le front de mer s'impose — le quai de l'Amiral-Courbet et le port de la Santé, où les pointus reposent sous six étages de volets colorés et où la lumière traverse la rade depuis l'est toute la matinée. Derrière, la vieille ville est un empilement de ruelles en escalier, et l'une d'elles est la rue Obscure : un passage voûté du XIIIe siècle qui court sous les maisons, sombre, frais, et à peu près le décor le plus inattendu de cette côte. Au-dessus du port, la citadelle du XVIe siècle offre la vue large sur les toits. L'autre moitié du lieu, c'est le cap Ferrat, la presqu'île boisée qui ferme la rade au sud. La villa Ephrussi de Rothschild occupe son point le plus étroit, avec neuf jardins thématiques et une loggia Belle Époque rose entre deux baies, et le sentier du littoral fait le tour du cap en passant par la plage de Paloma jusqu'à la pointe Saint-Hospice, où la mer est sur trois côtés et où Beaulieu ferme le cadre. Côté pratique : la villa et ses jardins sont payants et fixent leurs propres règles pour les prises de vue professionnelles — à vérifier avant de promettre ce cadre ; les navettes des paquebots débarquent sur le quai en saison et le front de mer se remplit une heure ou deux autour d'elles ; et le sentier du littoral est étroit, inégal et sans ombre : à programmer tôt le matin plutôt qu'en plein après-midi de juillet.