Le chemin de ronde et le bastion du Dauphin

François Ier a fait élever ces remparts dans les années 1540 et ils font encore tout le tour du village : c'est ce qui distingue Saint-Paul des autres villages perchés de l'arrière-pays niçois — on peut en faire le tour extérieur complet par le chemin de ronde. Le mur est haut, nu, de couleur chaude, et il donne des fonds propres où n'entre ni vitrine de galerie ni enseigne de boutique.

L'extrémité nord est le cadre. Le bastion du Dauphin fait saillie et ouvre la vue dans deux directions à la fois — vers l'intérieur, sur les Alpes-Maritimes et les Préalpes, et au sud-est, le long de la vallée jusqu'à la mer, par-delà Cagnes. Le lever du soleil éclaire le côté terre ; la dernière heure du jour pose une lumière chaude sur le mur lui-même.

L'extrémité sud, elle, est la partie calme : le cimetière où repose Marc Chagall se trouve juste hors de la porte, avec des cyprès et la vue sur la vallée. C'est un cimetière en activité — à traiter comme tel : pas de séance à l'intérieur, seulement l'approche et la vue depuis ses abords.

Le chemin est en pierre, par endroits sans garde-corps avec du vide côté extérieur, et il n'y a pas d'ombre. Le matin ou le soir, donc, et des chaussures qui supportent un pavage inégal ; le mur reste photogénique même sous un ciel gris, quand la foule s'éclaircit à l'intérieur du village.