La Manneporte depuis le sentier des falaises

Au-delà de la porte d'Aval, par-dessus l'épaule de la falaise d'Aval, le sentier plonge dans la baie suivante et la Manneporte apparaît : une arche unique et énorme, la plus grande des trois d'Étretat, avec un pied de craie planté en pleine mer. Monet l'a peinte encore et encore ; la plupart des visiteurs d'un jour n'y arrivent jamais, car il faut vingt minutes de marche de plus, au-delà du point où la foule fait demi-tour.

Cette marche est toute la valeur du lieu. Dix minutes après avoir quitté le plateau du golf, vous êtes sur l'herbe rase, la mer en dessous et personne dans le cadre, et l'arche est assez grande pour tenir seule un plan large. Photographiez depuis le sentier au-dessus pour l'arche dans sa baie, depuis la descente pour un angle plus bas et plus monumental, et vers Étretat pour une vue de caps de craie en strates que la ville ne donne jamais.

La lumière favorise l'après-midi et le soir : l'arche regarde à peu près à l'ouest-nord-ouest, le soleil n'arrive donc dessus que tard et, en été, se couche sur la mer au-delà. Le matin la laisse plate et dans l'ombre. Les journées claires après un vent de nord donnent l'air le plus net ; la brume de mer est fréquente au printemps et peut effacer complètement l'arche.

En pratique : c'est un sentier de falaise sur herbe, boue et craie, pas une promenade — de vraies chaussures, et une exposition totale au vent, sans le moindre abri. Restez loin du bord : la falaise est creusée par-dessous et instable, et des portions du sentier ont été déviées après des éboulements. Comptez une bonne heure aller-retour depuis la ville, plus le temps de photographier, et emportez de l'eau en été.