La falaise d'Amont au-dessus de la porte d'Aval, au coucher du soleil

La falaise d'Amont est la falaise du côté nord de la baie, que l'on atteint par un long escalier depuis la promenade. Au sommet se tiennent la petite chapelle Notre-Dame-de-la-Garde et un large plateau d'herbe, et depuis le bord tout Étretat s'étale : la plage de galets et la ville en contrebas, et juste en face la falaise d'Aval avec son arche et l'Aiguille de soixante-dix mètres dressée derrière.

C'est le cadre qui contient tout. Un couple sur l'herbe, l'arche de l'autre côté de la baie derrière lui, n'a besoin d'aucune explication, et le téléobjectif compresse les parois en strates de craie. Revenez vers la chapelle et vous obtenez la composition inverse — chapelle blanche, ciel ouvert, la mer au-delà du bord.

Le coucher du soleil est la raison d'être de cette falaise. L'astre se couche au large, à l'ouest, et autour du solstice d'été il tombe près de l'axe de l'arche, éclairant la paroi d'en face de plein fouet et faisant passer la craie du blanc à l'or, puis au rose. En hiver, il se couche bien plus au sud, sur les terres : la même marche donne alors une image complètement différente, beaucoup plus froide — bon à savoir avant de promettre le soleil dans l'arche.

En pratique : le vent est constant ici, souvent fort, et il décide du sort des cheveux, des voiles et des tissus légers plus encore que la lumière. Il n'y a pas de barrière au bord et la craie se creuse par en dessous : restez loin de la lèvre — le sol que vous voyez n'est pas toujours le sol qui est là. La montée est un vrai escalier, une dizaine de minutes, et il n'y a aucune ombre en haut.