Le cantine di gesso sotto Épernay

Sotto l'Avenue de Champagne c'è una seconda città. Un centinaio di chilometri di gallerie furono scavati nel gesso sotto Épernay nell'Ottocento, su più livelli, e le maison più grandi ne tengono ciascuna decine di chilometri — quelle di Moët & Chandon da sole sfiorano i ventotto. Sono cantine in attività: bottiglie accatastate lungo le pareti, archi di gesso, rotaie nel pavimento delle parti più antiche e una temperatura stabile di una decina di gradi, qualunque tempo faccia sopra.

Fotograficamente è un registro del tutto diverso dalla strada sovrastante — luce calda di lampade contro il gesso bianco, lunghi tunnel in fuga e nessuna luce naturale. Funzionano meglio le inquadrature larghe e simmetriche nell'asse di una galleria; la luce è abbastanza scarsa perché un obiettivo luminoso o un appoggio stabile contino più del solito.

Ogni cantina è proprietà privata, in cui si entra con visita a pagamento secondo l'orario della maison. Le regole su macchina fotografica, treppiede e tutto ciò che sembra commerciale le fissa ogni casa, e differiscono davvero da un cancello all'altro — chiedete quindi al momento della prenotazione ed essere precisi su cosa volete fare. Presentarsi e chiedere alla cassa di solito finisce con un no.

Vestitevi di conseguenza: dieci gradi diventano freddi dopo venti minuti, soprattutto ad agosto quando si arriva in abiti estivi. I pavimenti sono di gesso umido e talvolta irregolari, cosa utile da sapere prima che qualcuno scelga i tacchi.