L'Avenue de Champagne

L'Avenue de Champagne è una via che da sola fa il lavoro di un'intera città. Corre grosso modo da est a ovest per quasi un chilometro, fiancheggiata su entrambi i lati dalle palazzine, dalle portinerie e dagli uffici che le maison dello champagne si costruirono nell'Ottocento — mattone e pietra chiara, cortili di ghiaia, cancelli di ferro con iniziali dorate, siepi potate al centimetro, qui una torretta, là una serra.

Lavorate la linea. Dal centro della carreggiata l'asse dà cancellate, platani e lampioni che convergono, con una palazzina a chiudere ciascun lato; addossati a un cancello, l'obiettivo attraverso il ferro battuto dà un'inquadratura nell'inquadratura. Il neorinascimentale Château Perrier, oggi museo dello champagne, ancora l'estremità ovest; la torre de Castellane domina quella est. La luce del mattino scende pulita lungo il viale, quella della sera rade le facciate — funzionano entrambe e nessuna delle due è affollata, perché Épernay è una città che lavora più che una città turistica.

Ciò che non si vede è la ragione d'essere del viale: un centinaio di chilometri di gallerie scavate nel gesso lì sotto, a dieci gradi costanti. Appartengono alle maison, non alla strada.

Il viale è strada pubblica con marciapiedi su entrambi i lati: fotografarlo non richiede il permesso di nessuno. Tutto ciò che sta dietro i cancelli è privato. Il traffico è leggero ma reale — resta un asse di passaggio — quindi state attenti se lavorate dalla carreggiata.