Le Grand Escalier et les terrasses du sanctuaire

Depuis la rue unique du village, le Grand Escalier monte 216 marches jusqu'au parvis du sanctuaire — un replat étroit à mi-falaise où sept chapelles sont bâties dans et contre le rocher, dont la petite chapelle Notre-Dame et sa Vierge noire et la basilique romane Saint-Sauveur. Les pèlerins gravissent ces marches à genoux depuis huit siècles, et certains le font encore.

Chaque palier est un cadre. Retournez-vous et le canyon s'ouvre derrière vous, les toits du village en contrebas ; levez les yeux et l'escalier disparaît entre roche et contrefort. Le parvis lui-même est fermé et ombragé, avec une lumière chaude renvoyée par la falaise — bon pour les visages à presque n'importe quelle heure, ce qui est rare ici.

C'est un lieu de culte en activité, pas un monument. Tenue discrète, les offices et les groupes de pèlerins passent avant, silence dans les chapelles, et tout ce qui dépasse un couple qui traverse — portraits posés, changement de tenue, éclairage, trépied — se demande au sanctuaire à l'avance plutôt que sur place.

Un ascenseur relie le village au niveau du sanctuaire et un second continue jusqu'au château, ce qui compte si quelqu'un ne peut pas faire les marches. Montez dans la première heure après l'ouverture : en fin de matinée, en saison, l'escalier est une file lente dans les deux sens.