Le parvis Saint-Michel et ses escaliers

Montez les ruelles depuis le front de mer et la vieille ville s'ouvre, à mi-hauteur, sur le parvis Saint-Michel. D'un côté se dresse la basilique Saint-Michel-Archange, façade ocre et crème et campanile ; de l'autre, la plus petite chapelle des Pénitents-Blancs. Entre elles, la place est pavée d'une mosaïque de galets noirs et blancs figurant les armes des Grimaldi, posée au XVIIe siècle et toujours nette.

Le cadre que l'on oublie est celui qui regarde vers le bas. Depuis le bord extérieur du parvis, une longue volée droite redescend vers le port, et la mer occupe toute la trouée au fond — un sujet placé sur ces marches a toute la Méditerranée derrière lui et rien d'autre dans le cadre. Retournez-vous : le campanile fait le même travail à la verticale.

La lumière arrive tard ici. La place est fermée et la colline est derrière : le matin est plat ; le parvis s'anime dans les deux dernières heures du jour, quand le soleil passe par-dessus les toits sur la façade de l'église et que la mosaïque prend une lumière rasante.

C'est une place d'église en activité et une ruelle habitée : une séance y marche mieux courte et discrète — ne bloquez pas l'escalier, pas de prise de vue pendant les offices, et la montée depuis le front de mer est raide : comptez dix minutes et des chaussures qui tiennent sur des marches de pierre usées.