La Serre de la Madone

Lawrence Johnston, l'Anglais qui a créé Hidcote, a acheté ce vallon au-dessus de Menton en 1924 et a passé trente ans à le planter. Le résultat n'est pas une collection botanique disposée pour les étiquettes, mais un jardin de pièces : huit terrasses reliées par des escaliers de pierre, avec bassins, colonnades, statues et cyprès agencés pour que chaque niveau cadre celui du dessous.

C'est cette structure qui le rend photogénique. Les escaliers donnent de la hauteur et des lignes de fuite, les bassins offrent des reflets et une surface plane dans un cadre autrement tout vert, et les balustrades et arcades de pierre fournissent de l'architecture contre laquelle poser les gens. Le jardin est compact : une séance passe par quatre ou cinq décors complètement différents en une demi-heure.

Les plantations sont subtropicales et persistantes : le jardin se lit plein en toute saison, mais c'est au printemps qu'il donne le meilleur — mimosa et bulbes précoces dès février, puis les terrasses qui s'étoffent en avril et mai. La lumière est filtrée sous le couvert la plus grande partie de la journée, plus facile à travailler que la côte ouverte en contrebas.

C'est un jardin payant, aux jours d'ouverture restreints, fermé sur certaines périodes de l'année, et avec ses propres conditions pour la photographie professionnelle — renseignez-vous directement avant de réserver une séance ici. Il est à environ deux kilomètres du front de mer, en remontant le vallon par une route étroite : prévoyez le temps de trajet.