La vieille ville d'Hyères et la villa Noailles

Hyères est la plus ancienne station de cette côte, et sa vieille ville est authentiquement médiévale : un lacis de ruelles en escalier et de passages voûtés derrière la porte Massillon, la tour des Templiers sur la place Massillon, la collégiale Saint-Paul et son escalier de pierre, puis un chemin qui continue de grimper, au-delà du parc Saint-Bernard, jusqu'aux ruines du château sur la colline. D'en haut, on domine toute la plaine, les salins et les îles.

La villa est le contrepoids, et la raison pour laquelle les photographes viennent. Charles et Marie-Laure de Noailles ont commandé à Robert Mallet-Stevens de la construire à partir de 1923 : une longue maison moderniste blanche, faite de cubes, de terrasses, de pergolas et de fenêtres découpées, sur la pente sous le château, autrefois lieu de rencontre de Man Ray, Cocteau, Buñuel et Giacometti, aujourd'hui centre d'art public. C'est de la géométrie dure, des murs blancs et des rectangles de mer cadrés — l'exact inverse de la vieille ville deux cents mètres plus bas.

Ce contraste, c'est la séance : une demi-heure de pierre chaude, d'arcs et de ruelles en marches, puis une demi-heure de plans blancs et d'ombres. La lumière du matin convient à la vieille ville, quand les ruelles orientées à l'est prennent le soleil et que les cafés de la place Massillon installent encore leurs terrasses ; la villa est meilleure en fin d'après-midi, quand le soleil bas allonge les ombres sur les terrasses.

L'entrée de la villa est normalement gratuite, mais elle ferme certains jours de semaine et entre deux expositions, et elle accueille chaque année un festival international de mode et de photographie qui occupe tout le bâtiment — vérifiez donc les jours d'ouverture, les dates du festival et les règles sur le trépied et les prises de vue commerciales avant de bâtir une séance autour des terrasses.