Le belvédère de l'Escalès, route des Crêtes

La route des Crêtes, c'est la D23 au départ de La Palud-sur-Verdon : un peu plus de vingt kilomètres de lacets et plus d'une douzaine de belvédères taillés dans la rive nord. Celui de l'Escalès est celui que l'on a en tête quand on dit avoir vu le Verdon : il fait face à la falaise de l'Escalès, une paroi verticale de trois cents mètres qui compte parmi les plus célèbres d'Europe pour l'escalade, avec la rivière réduite à un ruban vert dans l'ombre, tout en bas.

L'image parle d'échelle : placez vos sujets petits et laissez le canyon travailler — un couple sur le parapet de pierre avec la paroi d'en face derrière dit plus que n'importe quel gros plan. Un grand-angle exagère le vide ; un petit téléobjectif, dix mètres en arrière, comprime les plans de roche et rend mieux la sensation réelle du lieu.

Toute la difficulté est dans la lumière. Les gorges vont grossièrement d'est en ouest : à midi, le fond est noir et la lèvre du canyon est cramée. La fin d'après-midi est la fenêtre — le soleil tourne sur la paroi exposée au sud, en face, et le calcaire passe du gris à l'ocre chaud pendant que le belvédère reste confortable. Le lever du soleil fonctionne aussi, plus doux, avec de la brume au fond les matins d'automne.

Une partie de la boucle est en sens unique, et la route ferme pour la neige, le verglas et les chutes de pierres — l'hiver le plus souvent, parfois après un orage à n'importe quelle saison. Vérifiez l'état de la route le matin même plutôt que la semaine d'avant, et prévoyez bien plus de temps de trajet que la distance ne le laisse croire : deux kilomètres séparent les belvédères, mais les places de parking se comptent sur les doigts et les virages sont lents.