L'avenue de Champagne

L'avenue de Champagne est une rue qui fait à elle seule le travail d'une ville entière. Elle file à peu près d'est en ouest sur près d'un kilomètre, bordée des deux côtés par les hôtels particuliers, les pavillons et les bureaux que les maisons de champagne se sont bâtis au XIXe siècle — brique et pierre claire, cours de gravier, grilles de fer aux initiales dorées, haies taillées au centimètre, ici une tourelle, là une serre.

Travaillez la ligne. Depuis le milieu de la chaussée, l'axe donne des grilles, des platanes et des lampadaires qui convergent, avec un hôtel fermant chaque côté ; contre une grille, l'objectif à travers les ferronneries donne un cadre dans le cadre. Le château Perrier néo-Renaissance, aujourd'hui musée du champagne, ancre l'extrémité ouest ; la tour de Castellane domine l'extrémité est. La lumière du matin descend l'avenue proprement, celle du soir rase les façades — les deux fonctionnent, et aucune des deux n'est encombrée, car Épernay est une ville qui travaille plus qu'une ville de tourisme.

Ce qu'on ne voit pas, c'est la raison d'être de l'avenue : une centaine de kilomètres de galeries taillées dans la craie en dessous, à dix degrés constants. Elles appartiennent aux maisons, pas à la rue.

L'avenue elle-même est une voie publique avec trottoirs des deux côtés : la photographier ne demande l'accord de personne. Tout ce qui est derrière les grilles est privé. La circulation est légère mais réelle — c'est encore un axe de passage — alors restez attentifs si vous travaillez depuis la chaussée.