Der Vorplatz von Saint-Michel und seine Treppen

Steigt man die Gassen von der Uferpromenade hinauf, öffnet sich die Altstadt auf halber Höhe zum Parvis Saint-Michel. Auf der einen Seite steht die Basilika Saint-Michel-Archange mit ockerfarben-cremiger Fassade und Campanile, auf der anderen die kleinere Chapelle des Pénitents-Blancs. Dazwischen ist der Platz mit einem schwarz-weißen Kieselmosaik gepflastert, das das Wappen der Grimaldi zeigt — im 17. Jahrhundert verlegt und noch immer scharf.

Das Bild, das die meisten übersehen, blickt nach unten. Von der äußeren Kante des Vorplatzes fällt eine lange gerade Treppe zum Hafen hin ab, und unten füllt das Meer die Lücke — wer auf diesen Stufen steht, hat das ganze Mittelmeer im Rücken und sonst nichts im Bild. Dreht man sich um, leistet der Campanile dasselbe in der Senkrechten.

Das Licht kommt hier spät. Der Platz ist eingefasst, der Hang liegt dahinter, der Morgen ist also flach; der Vorplatz lebt in den letzten zwei Tagesstunden auf, wenn die Sonne über die Dächer auf die Kirchenfront reicht und das Mosaikmuster Streiflicht aufnimmt.

Dies ist ein aktiver Kirchplatz und eine Wohngasse: Eine Session gelingt klein und zügig — die Treppe nicht blockieren, keine Aufnahmen während der Gottesdienste, und der Aufstieg von der Promenade ist steil: zehn Minuten und Schuhe für abgetretene Steinstufen einplanen.