La basilica di Sainte-Marie-Madeleine

Sainte-Marie-Madeleine corona il crinale di Vézelay ed è una delle grandi chiese romaniche di Francia. Il nartece porta un timpano scolpito con Cristo che invia gli apostoli; oltre, la navata corre lunga e alta, costruita a corsi alternati di calcare chiaro e più scuro, con archi trasversali lisci e capitelli scolpiti su entrambi i lati. Viollet-le-Duc salvò l'edificio dal crollo negli anni Quaranta dell'Ottocento: per questo è ancora in piedi e per questo la pietra appare così pulita.

L'interno è il motivo per venire. La luce entra da est e percorre tutta la navata; nelle giornate limpide attorno al solstizio d'estate il sole di mezzogiorno posa una linea di macchie luminose sull'asse centrale — l'inquadratura attorno a cui si organizzano viaggi. In qualsiasi mattina luminosa l'effetto è più tenue, ma c'è. La pietra è abbastanza chiara da rimandare la luce: la navata si fotografa senza aggiungere nulla.

Fuori, la facciata occidentale è restauro ottocentesco e a mezzogiorno risulta piatta; il fianco sud e l'abside sono migliori, e tutto l'edificio dà il meglio con il sole basso del primo mattino o del tardo pomeriggio.

È una chiesa in attività a ingresso libero, affidata a una comunità religiosa. Le funzioni hanno la precedenza e la sessione le aspetta in silenzio; le regole su treppiede e fotografia commerciale le fissa la comunità — chiedete prima del giorno, non sulla porta.