La grande scalinata e le terrazze del santuario

Dalla via unica del borgo, la grande scalinata sale 216 gradini fino al sagrato del santuario, uno stretto ripiano a metà parete dove sette cappelle sono costruite dentro e contro la roccia, tra cui la piccola cappella di Notre-Dame con la sua Madonna Nera e la basilica romanica di Saint-Sauveur. I pellegrini salgono questi gradini in ginocchio da otto secoli, e qualcuno lo fa ancora.

Ogni pianerottolo è un'inquadratura. Voltatevi e il canyon si apre alle spalle, con i tetti del borgo sotto; guardate in alto e la scala sparisce tra roccia e contrafforte. Il sagrato è chiuso e ombreggiato, con luce calda riflessa dalla falesia: buona per i volti quasi a ogni ora, cosa rara qui.

È un luogo di culto attivo, non un monumento. Abbigliamento sobrio, le funzioni e i gruppi di pellegrini hanno la precedenza, silenzio nelle cappelle, e tutto ciò che va oltre una coppia di passaggio — ritratti in posa, cambio d'abito, luci, treppiede — va concordato prima con il santuario, non tentato sul posto.

Un ascensore collega il borgo al livello del santuario e un secondo prosegue fino al castello, il che conta se qualcuno non regge i gradini. Salite nella prima ora dopo l'apertura: a tarda mattina, in stagione, la scalinata è una fila lenta in entrambi i sensi.