Il centro storico di Hyères e la villa Noailles

Hyères è la più antica stazione balneare di questa costa e il suo centro storico è davvero medievale: un groviglio di vicoli a gradini e passaggi voltati dietro la Porte Massillon, la torre dei Templari in place Massillon, la collegiata di Saint-Paul con la sua scalinata di pietra e un sentiero che continua a salire, oltre il parco Saint-Bernard, fino alle rovine del castello sulla collina. Dall'alto si domina tutta la piana, le saline e le isole.

La villa è il contrappeso e il motivo per cui i fotografi vengono. Charles e Marie-Laure de Noailles la fecero costruire da Robert Mallet-Stevens a partire dal 1923: una lunga casa modernista bianca fatta di cubi, terrazze, pergole e finestre ritagliate, sul pendio sotto il castello, un tempo ritrovo di Man Ray, Cocteau, Buñuel e Giacometti, oggi centro d'arte pubblico. È geometria dura, muri bianchi e rettangoli di mare inquadrati: l'esatto contrario del centro storico duecento metri più in basso.

Quel contrasto è la sessione: mezz'ora di pietra calda, archi e vicoli a gradini, poi mezz'ora di piani bianchi e ombre. La luce del mattino si addice al centro storico, quando i vicoli esposti a est prendono il sole e i caffè di place Massillon stanno ancora aprendo; la villa è migliore nel tardo pomeriggio, quando il sole basso allunga le ombre sulle terrazze.

L'ingresso alla villa è di norma gratuito, ma chiude in alcuni giorni feriali e fra una mostra e l'altra, e ogni anno ospita un festival internazionale di moda e fotografia che occupa l'intero edificio: verificate i giorni di apertura, le date del festival e le regole su treppiedi e riprese commerciali prima di costruire una sessione attorno alle terrazze.