L'abbazia di Montmajour

Montmajour sorge su un basso affioramento calcareo che fu un'isola tra le paludi prima della bonifica della pianura, ed è in tutto l'opposto della città: enorme, vuota, priva di ornamenti e silenziosa. L'abbazia benedettina riunisce una chiesa del XII secolo, un chiostro con capitelli scolpiti, una cappella eremitica scavata nella roccia e un mastio quadrato che si sale per la veduta sugli Alpilles, la pianura e Arles in lontananza.

La fotografia qui è questione di massa e luce. La pietra romanica nuda e le aperture strette danno fasci netti nella chiesa e nella cripta, e un chiostro che alterna ombra profonda e pieno sole man mano che lo si percorre. Metà mattina e metà pomeriggio danno la luce radente più forte attraverso le aperture; un cielo coperto rende tutto grigio e molto meno interessante.

Si trova a dieci minuti a nord di Arles sulla strada per Fontvieille, è a pagamento ed è gestita come monumento nazionale con orari fissi e un giorno di chiusura settimanale. Non ci viene quasi nessuno, ed è la vera ragione per includerla: la stessa sessione che si contende lo spazio nell'arena ha qui il chiostro tutto per sé.

La scala del mastio è una chiocciola stretta e la terrazza in cima è esposta; sulla rupe non c'è ombra da nessuna parte, quindi i pomeriggi estivi qui sono davvero caldi.