La basilique Sainte-Marie-Madeleine

Sainte-Marie-Madeleine couronne la crête de Vézelay et compte parmi les grandes églises romanes de France. Le narthex porte un tympan sculpté du Christ envoyant les apôtres ; au-delà, la nef file longue et haute, bâtie en assises alternées de calcaire clair et plus sombre, avec des arcs transversaux nus et des chapiteaux sculptés des deux côtés. Viollet-le-Duc a sauvé l'édifice de l'effondrement dans les années 1840 : c'est pourquoi il tient encore debout et pourquoi la pierre paraît si nette.

L'intérieur est la raison de venir. La lumière entre par l'est et parcourt toute la nef ; par temps clair, autour du solstice d'été, le soleil de midi pose une ligne de taches lumineuses sur l'axe central — c'est le cadre autour duquel on organise un voyage. Par n'importe quel matin lumineux, l'effet est plus doux mais présent. La pierre est assez claire pour renvoyer la lumière : la nef se photographie sans rien ajouter.

Dehors, la façade occidentale est une restauration du XIXe siècle et se lit plate en milieu de journée ; le flanc sud et le chevet valent mieux, et l'ensemble donne son meilleur au soleil bas du petit matin ou de la fin d'après-midi.

C'est une église en activité, à l'entrée libre, confiée à une communauté religieuse. Les offices priment, une séance les attend et reste discrète ; les règles sur le trépied et la photo commerciale relèvent d'elle — demandez avant le jour J plutôt qu'à la porte.