Les quais de la Petite France à sept heures du matin

La Petite France est l'ancien quartier des tanneurs, là où l'Ill se divise en bras et où des maisons à colombages du XVIe siècle, aux toits pentus, se penchent au-dessus de l'eau, jardinières à chaque balcon. Les quais longent l'eau des deux côtés, et les écluses et les petits ponts découpent la rivière en plans d'eau presque parfaitement immobiles.

Le reflet est la raison d'être matinal. À sept ou huit heures, la surface est intacte, les quais sont vides et le soleil bas descend le bras entre les toits ; à dix heures, les bateaux-promenade ont commencé, la surface bouge et les ponts sont occupés. Photographiez depuis le pont du Faisan et les quais de part et d'autre pour les façades doublées classiques, puis travaillez les ruelles derrière — la rue du Bain-aux-Plantes est une enfilade continue de pans de bois.

Les saisons transforment ce lieu plus que l'heure. L'été ensevelit les façades sous les géraniums, l'automne les ramène au bois nu, et les matins d'hiver apportent une brume sur l'eau qui donne au quartier des airs d'illustration. Décembre fait exception : les marchés de Noël apportent une lumière extraordinaire et une foule totalement impossible — l'aube est alors le seul créneau praticable.

En pratique : les quais sont publics et plats, faciles à marcher, mais le quartier est habité — une séance matinale doit rester discrète. Les pavés sont irréguliers et la pierre mouillée près des écluses glisse. Tout ici est à dix minutes à pied du barrage Vauban et quinze de la cathédrale : une seule séance à pied peut couvrir les trois.