La rampe de la porte d'Aude à la première lumière

La porte d'Aude est la porte ouest de la Cité, que l'on atteint par une rampe et des escaliers de pierre montant droit depuis la berge, traversant l'enceinte extérieure, tournant sous les tours et arrivant à une porte à peine large de deux personnes. C'est l'accès médiéval, conçu pour être défendu, et c'est l'entrée la plus cinématographique de la forteresse.

La rampe est l'image. Ses virages en zigzag donnent des lignes de fuite, les murs s'élèvent des deux côtés — donc pas de ciel à brûler — et la porte au sommet forme une arche naturelle pour détacher une silhouette. À mi-hauteur, le mur s'ouvre et l'on découvre la ville en contrebas et la plaine au-delà : un point de vue que la plupart des visiteurs ignorent, puisqu'ils arrivent par la porte est et le parking des cars.

La première lumière est l'heure de travail. La rampe regarde à l'ouest : elle reste donc dans l'ombre pendant que le soleil se lève derrière la Cité, ce qui donne une lumière douce et régulière sur la pierre avec un liseré brillant sur le haut des murs ; en milieu de matinée, le même parcours est un flot de gens montant depuis les parkings de la rivière. La fin d'après-midi met le soleil direct sur les faces des murs et fonctionne aussi, mais accompagnée.

En pratique : c'est une vraie montée — raide, en marches, pierre irrégulière, sans main courante par endroits : ce n'est pas l'itinéraire pour qui manque d'assurance ni pour des talons fins. Elle rejoint directement le Pont-Vieux en bas : une séance au lever du soleil peut commencer à la rivière et finir à l'intérieur des murs. L'accès à la rampe et à la porte est gratuit ; le chemin de ronde payant est un parcours distinct, sur l'enceinte intérieure.