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à Saint-Raphaël et dans l'Estérel

L'Estérel est le seul morceau de la Côte d'Azur qui ne soit ni blanc ni ocre, mais rouge. Le massif derrière Saint-Raphaël est une roche volcanique, une rhyolite couleur rouille et brique, et le long de la Corniche d'Or — la route du littoral qui file de Saint-Raphaël vers Cannes — elle tombe droit dans une eau qui passe du bleu profond au turquoise au-dessus du sable des criques. Ce contraste est toute la raison de venir photographier ici, et il n'est jamais aussi fort que sous un soleil bas, quand la roche passe de l'orange au presque cramoisi. La journée commence à Saint-Raphaël même : un front de mer de palmiers et de villas Belle Époque, le vieux port, et la basilique néo-byzantine Notre-Dame-de-la-Victoire face à l'eau. L'essentiel de la côte qui suit appartient encore à la commune — Boulouris, Agay, Anthéor, Le Trayas —, si bien qu'une seule réservation couvre tout. L'image que tout le monde connaît est au cap Dramont : depuis le sentier qui fait le tour du cap, l'île d'Or est posée juste au large, un îlot rouge coiffé d'une tour carrée crénelée qu'un médecin fit bâtir en 1912 avant de se proclamer roi de l'île. L'île est privée et s'admire depuis la côte, mais le sentier du littoral et les rochers au-dessus de la plage du Débarquement — où les Alliés ont débarqué en août 1944 — la cadrent de tous les côtés. Plus à l'est, la rade d'Agay s'enroule sous la masse rouge du Rastel d'Agay, et passé Anthéor la route grimpe jusqu'à la pointe de l'Observatoire, sous le cap Roux : la vue la plus large de toute la corniche sur les falaises et la mer. Le côté pratique compte ici : la route est étroite et sinueuse, le photographe prévoit donc deux ou trois arrêts plutôt qu'un passage en voiture ; se garer aux belvédères devient difficile en juillet et en août ; et l'été, la préfecture peut fermer le massif les jours de fort risque d'incendie — la route du littoral, les plages et la ville restent ouvertes.