La gran escalera y las terrazas del santuario

Desde la única calle del pueblo, la gran escalera sube 216 peldaños hasta el atrio del santuario, una repisa estrecha a media pared donde siete capillas están construidas dentro y contra la roca, entre ellas la pequeña capilla de Notre-Dame con su Virgen Negra y la basílica románica de Saint-Sauveur. Los peregrinos llevan ocho siglos subiendo estos escalones de rodillas, y algunos aún lo hacen.

Cada rellano es un encuadre. Dese la vuelta y el cañón se abre a su espalda, con los tejados del pueblo abajo; mire hacia arriba y la escalera desaparece entre roca y contrafuerte. El atrio es cerrado y sombreado, con luz cálida rebotada del acantilado: bueno para las caras a casi cualquier hora, lo que aquí es raro.

Es un lugar de culto en activo, no un monumento. Ropa discreta, los oficios y los grupos de peregrinos tienen prioridad, silencio dentro de las capillas, y todo lo que pase de una pareja cruzando — retratos posados, cambio de vestuario, luces, trípode — conviene pedirlo al santuario con antelación y no improvisarlo el día.

Un ascensor conecta el pueblo con el nivel del santuario y otro continúa hasta el castillo, lo que importa si alguien no puede con los escalones. Suba en la primera hora tras la apertura: a media mañana, en temporada, la escalera es una fila lenta en ambos sentidos.